【群馬】世界遺産「富岡製糸場」へ大人の旅に出かけよう｜歴史を知ればさらに面白い

それなら、群馬県富岡市にある「富岡製糸場」はいかがですか？明治時代に建てられた煉瓦造りの倉庫が今も残る歴史スポットですよ。

はい。富岡製糸場は、明治政府が初めて作った官営の大きな器械製糸場です。明治日本の産業近代化のシンボルとも言え、歴史を語る上で欠かせないスポットなんですよ。

さらに、富岡製糸場は世界文化遺産に登録されていますし、現在は展示が充実した見学施設になっているんですよ。

さあ、富岡製糸場に着きましたよ。

そうですね。富岡製糸場は、明治政府が作った官営工場です。フランス人のポール・ブリュナ氏を招いて明治4年（1871年）から建設をはじめ、翌明治5年（1872年）に完成・操業を開始しました。

はい。繰糸器などもフランスから輸入されました。もともと生糸は日本の貿易の大切な取引品目だったのですが、品質がそろった糸を大量生産することができませんでした。この問題を解決するためにも、大規模な器械製糸場が必要だったのです。

製糸の模範工場をどこに作ろうかと考え、ポール・ブリュナらは長野や埼玉、そして群馬を巡ったそうです。

周辺が生糸の原料となる繭をつくる養蚕（ようさん）が栄んで、ボイラーの燃料である石炭が採れ、さらに製糸に必要な豊富な水や広い土地があったことから、富岡が選ばれたとされています。

はい。そうして操業を開始した富岡製糸場では、300人もの女性が全国各地から集まり、工女として働きました。

そうなんです。そして、富岡製糸場は操業を停止する昭和62年（1987年）まで115年間稼働し続けました。

質の高い生糸の大量生産化を叶えた技術革新と、世界との技術交流に寄与したことが評価され、平成26年（2014年）には「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界文化遺産に登録されました。

ルルさん、歴史的背景が興味深い富岡製糸場を巡るなら、ガイドツアーを利用するのがおすすめですよ。

はい。富岡製糸場のガイドは2パターンあります。1つ目は、解説員による有料のガイドツアーです。40分ほどかけて、富岡製糸場をゆっくりとまわります。

2つ目は、自分のスマートフォンで音声ガイドを聞く方法です。こちらは日本語、英語、中国語の3言語に対応しており、無料で利用できます。

はい。ただ、ガイドを利用すると、目で見るだけでは知り得ない情報もたくさん教えてもらえて見応えが増しますよ。

ルルさん、正面に見える煉瓦造りの建物は、繭を保管するための倉庫、「東置繭所」なんですよ。

そうなんです。富岡製糸場はコの字型に建物が配置されており、西側にも同じくらいの大きさの「西置繭所」がありますよ。

そうですね。ただ、東置繭所は現在、映像で富岡製糸場を紹介したり、お土産品やシルク製品を販売したりする場所になっています。

そうしましょうか。東置繭所を抜けると広場に出ます。左奥に建っているのが「繰糸所」です。ここで、繭から生糸を取っていたんですよ。

明治5年の設立にあわせて繰糸器はフランスから輸入されましたが、日本人女性の体型や湿度が高い日本の気候に合わせ、ポール・ブリュナが改良を加えたそうですよ。

本当ですね。さて、東置繭所を抜けた先にあるのが、西置繭所です。中は多目的ホールや、歴史を伝えるギャラリーになっています 。

生糸ができるまでの工程の展示や、貯繭スペースも見られますよ 。

そして、この富岡製糸場に欠かせない繰糸所、そして富岡製糸場のシンボルの東置繭所、西置繭所の3棟は、国宝に指定されています。

ルルさん、富岡製糸場は建物にも注目するとさらに面白いんですよ。

はい。例えば東置繭所など主要な建物は、木の骨組みに煉瓦で壁を積み上げて造る「木骨煉瓦造」です。西洋の技術ですが屋根には日本瓦を使うなど、西洋と日本の技術が合わさったものなんです。

そうですね。また、煉瓦の積み方も特徴的ですよ。一段の中で煉瓦の長い面と短い面を交互に置く、フランス積みと呼ばれる積み方を採用しています。

そうですね。当時の人々は、フランス人から煉瓦の作り方を教わるところから始めたんですね。

さらに、繰糸所もまた特徴的な構造ですよ。ルルさん、どこかわかりますか？

実は繰糸所は、中央に柱がないんです。トラス構造といって、屋根を支える小屋組をたくさんの三角形を組み合わせた骨組みにすることで梁への負担を減らし、中央に柱のない大空間を作ることができました。

当時の日本は電灯がなかったので、ガラス窓を大きくして自然光を取り入れる工夫もされているんですよ。

ちなみに、富岡製糸場の敷地内には、診療所や寄宿舎、首長館があり、ポール・ブリュナをはじめ、働いていた人々が暮らしていました。

そうですね。民営化されてから日本人の従業員が住んでいた社宅の一部は公開されており、内部の見学ができますよ。

当時の暮らしがリアルにイメージできますよね。

ルルさん、最後に東置繭所に戻って、お土産を選びましょうか。

こちらでは、繭で人形を作るキットやシルクのストールなど、富岡製糸場ならではのグッズがたくさん並んでいますよ。

ルルさん、シルクの石鹸もありますよ。これはお友達へのお土産にも喜ばれそうですね。

他にも東置繭所にある「富岡シルクギャラリー」では、富岡産の繭を100％使った富岡シルクプレミアムコレクションが販売されています。大事な人へのギフトや自分へのご褒美にぴったりですよ♪