【岐阜】日本の古き良き農村を全身で感じられる場所『白川郷』

岐阜県の荻町(おぎまち)地区には、江戸時代に建てられた合掌造りの住居が並ぶ街が存在します。現在も約100世帯がここで暮らしており、観光客向けの宿泊施設なども営まれています。

それでは、観光スポットや宿泊施設などの情報と併せて白川郷の魅力を紹介していきます！

日本三大秘境にも選ばれるここ白川郷。世界遺産に登録されているだけあり、日本の故郷（ふるさと）を彷彿とさせるような優しい町並みが広がっています。

ところで、合掌造りとは何かご存じですか？手のひらを合わせたように三角形に丸太を組んで作られた茅葺き屋根の住居のことを言います。豪雪の地域で住居への負担を軽くするように屋根の勾配がきつく作られており、屋根裏部屋が広くとられているのが特徴ですね。

和田家は集落内で最大規模の合掌造りで、築後約300年が経過した今も住居として活用しつつ1階と2階部分を見学施設として公開しています。

1階は居間や寝室など合わせて8部屋。入ってすぐの部屋には火が灯された囲炉裏があります。かつて囲炉裏は暖房、調理、照明など、一つで様々な役割を果たしていました。この囲炉裏の火は年中絶やさず灯し続けられているんです。

急な階段を上ると中2階が存在しており、当時の養蚕や農業などに使う道具の物置として使われていた様子が再現されています。その上にある2階は、壁やふすまなどが無く広々していますが、天井が低く屋根裏部屋のような空間になっています。茅葺き屋根がそのまま壁になっており、内側からの様子も見ることができます！

荻町集落を一望でき、パンフレットのような写真を撮りたいなら、お食事処「城山天守閣」の展望台がおすすめです。ここから集落を眺めると一口に合掌造りといっても、その一つ一つに屋根の傾斜や窓の形、数など個性を感じることができます。

天守閣から直接集落を撮影するのももちろん素敵ですが、少し引き気味で撮影すると、白山連峰までをカメラに収めることができますよ！

天守閣では展望台のほかにも、お食事処、喫茶店、お土産の販売コーナーもあり、店内には全国のカメラマンから寄せられた白川郷の写真を展示してあります。

白川郷の住民の皆さんは「結(ゆい)の心」を大切にしています。

現代の生活様式に合わせて減っていく合掌造りに危機感を持った人々は保存活動をはじめ、1971年に「売らない、貸さない、壊さない」の三原則を決め、この風景を守ってきました。

集落を散策していると、つい見事な茅葺き屋根や景色に注目して上を向いて歩きがちですが、たまに少し下を向いて道のそばを流れる用水路にも是非目を向けてみてください。そこにはある「生き物たち」が住んでいるんです…。

そこには優雅に泳ぐニジマスなどの魚たちの姿があります。個人の敷地内に池があるところもあり、池の中では金魚やコイなどのきれいな魚たちが優雅に過ごしている姿も見ることができます♪

また、道にあるマンホールの蓋は白川郷限定のデザインになっておりここでしか見ることができません！

日帰りでも十分楽しめる白川郷ですが、せっかくなら当時の雰囲気の夜も過ごしてみませんか？

「合掌乃宿　孫右エ門（がっしょうのやど　まごえもん)」白川郷でも数少ない囲炉裏のある民宿で、その囲炉裏を囲んで食事を楽しめるのが特徴なんです。

続いては合掌集落からは少し離れ、落ち着いた場所にある「志みづ」。のんびりゆったりした時間を過ごしたい方におすすめです！

白川郷は1年を通し、どの時期に訪れても心を落ち着かせる美しい原風景が広がっています。春から初夏にかけ、桜の開花や田植え前の水面に映る逆さ合掌が見られ、夏には緑の大平原が広がり、稲の穂がさわやかな風に吹かれ揺れる光景は言葉では表現できません。また秋には赤・緑・黄に木々が紅葉し、冬には合掌造りの屋根を雪が白く染めます。四季を感じられる日本ですが、白川郷は別格ですね。

白川郷合掌造り集落内には、多言語表記（英語、韓国語、中国語繁体字）による観光案内板を設置してあります。また、白川郷バスターミナルの観光案内所には、英語併記のパンフレットをはじめ、言語別のガイドマップや散策マップも用意されています。