【群馬】日本屈指の名湯でリフレッシュ！『草津温泉』

日本に来たら温泉を楽しみたい方も多いのでは？今回ご紹介する「草津温泉」は、日本を代表する名湯！源泉は「恋の病以外効かぬ病はない」という言い伝えがあるほど効能が高く、抜群の泉質を誇ります。

巨大な源泉、湯畑を中心に温泉街が広がり、宿の数だけで110軒近くもあるんですよ！

また草津温泉の近くにはスキー場もあり、ウィンタースポーツも楽しみたい方におすすめです！そんな草津温泉の観光スポットやグルメ情報などをたっぷり紹介します！！

「湯畑」とは、草津温泉の中心に位置している、温泉の成分である湯の花（注１）を採取したり、お湯の温度を下げて調整したりする施設のこと。毎分約4,000ℓもの源泉が湧き出ており、ここから7本の湯樋を通って、各旅館へと送られていきます。だから、湯畑と呼ばれているんです！

周辺には足湯やお土産屋などが立ち並び、浴衣姿で気軽に散策することもできます。夕暮れ以降はライトアップにより照らされ、昼間とはまた異なる雰囲気に包まれます。

きれいな澄んだ川かと思いきや…実は、温泉が流れているんです！草津温泉のシンボル「湯畑」から徒歩約15分の距離にある、「西の河原公園」は露天風呂や湯だまりがある人気のスポット。河原のあちこちから毎分約1,400リットルの温泉が湧き出し、流れ出ています。

園内は遊歩道が整備されており、｢瑞祥の池（ずいしょう）｣や｢琥珀の池（こはく）｣など温泉の池や、東京の穴守稲荷から分霊勧請された神社「穴守稲荷神社」もあります。夜にはライトアップされるので、幻想的な雰囲気の中、散策することができます。

公園の奥には「西の河原露天風呂」もあるんです！一度に100人が入れるほど、とにかく広い温泉！草津温泉で随一の広さを誇ります。大きな湯舟は森林に囲まれていて、リラックス効果抜群。季節ごとに新緑、紅葉と異なる姿を見せてくれます。

「湯釜」は白根山山頂にある火山湖。直径約300m、湖水は世界有数の酸性度を誇ります。湖底から湧き出る火山ガスが水に溶け込んで硫黄に変化し、このようなエメラルドグリーン色になりました。現在火山規制の影響により、湯釜を中心に半径1㎞以内への立ち入りが禁止されているため、展望台から絶景を堪能できます。

湯釜までは、草津の温泉街から山頂付近の「草津白根レストハウス」まで車やバスで向かい、そこから湯釜までは徒歩で向かうのが基本ルートです。草津白根レストハウスまで30分、湯釜まで徒歩20分のトータル約1時間で行くことができます。

「志賀草津高原ルート」は、草津温泉から長野県の湯田中・渋温泉郷をつなぐ山岳ドライブルートです。総距離約42㎞、標高2172mから絶景を見下ろしながらのドライブができます。

4月下旬から5月上旬頃にかけての雪の回廊シーズンも人気。高さに圧倒されてしまいます！雪の壁の高さは、５~８m！！雪の壁に囲まれた中を行くドライブは、山岳ドライブルートならではの景観です。これを見るために、たくさんの観光客が訪れます。

野菜がたくさん入っていて健康的ですね。

草津名物といえば…「温泉まんじゅう」ですね。

湯畑を眺めながら頬張るおまんじゅうは、より一層美味しく感じられそうですよね！

旅行に行ったら、お土産品もチェックしたいですよね。

初めて見るとビックリですよね。実は「湯もみ」という草津温泉の伝統文化なんです。草津温泉の源泉は、約50～95℃ととても熱く、そのままでは入ることができません。ですが、水を足して温度を下げるのでは温泉の効能も薄まってしまいます。そこで、このように長さ約180cmの板で温泉をかき混ぜることで温度を下げ、お湯の肌当たりを柔らかくしています。

こちらの「熱乃湯」では、「湯もみと踊りショー」が行われており、迫力あふれるパフォーマンスを見ることができます。また、現在は毎週月曜日と金曜日のみの開催ですが、実際に「湯もみ体験」もできちゃうんですよ。

冬はスキーやスノーボードなどのウィンタースポーツ、夏には天狗山プレイゾーンでグラススキーやマウンテンボード、パターゴルフなどさまざまなアクティビティを楽しめます。こちらのスキー場は緩やかな斜面が多いので、初心者の方も安心。

せっかく草津温泉に行ったら、いろいろな温泉を試してみたいですよね！今回は草津三湯（注1）のうち「大滝乃湯」「御座之湯」をご紹介します！

お次は…「御座之湯」！2013年に湯畑前にオープンした草津温泉の新しいシンボルです。木造２階建てで、江戸時代から明治時代の建物を再現。木之湯と石之湯があり、日替わりで風情の違ったお風呂を満喫できます。

ここで、お得な耳より情報！「ちょいな　三湯めぐり手形」という割引チケットを使うと、大人1,600円と通常料金より500円もお得に草津三湯を楽しめます。